WHITSUNDAY ISLANDS

Podróżni, kontynuujący drogę wzdłuż wybrzeża, niedaleko za Rockhampton mo­gą znaleźć ochłodę w słynnych ze stalakty­tów i stalagmitów jaskiniach Olsen's i Cammoo Caves. Na tym odcinku drogi nie ma innych specjalnych atrakcji. Rozciąga­jący się wzdłuż wybrzeża Cape Palmer­ston National Park (50 km na południe od Mackay), dostępny jest tylko dla pojazdów 4WD. Tutejsze mangrowia, wspaniałe pla­że, bogaty i różnorodny świat przyrody re­kompensują trudy drogi. Również w nieda­lekim miasteczku Sanna prawie puste pla­że znakomicie nadają się do odpoczynku po dłuższej podróży.

Miasto Mackay, ze względu na pięć cu­krowni znane jako cukrowa stolica Austra­lii, nie ma praktycznie nic szczególnego do zaoferowania. Tym niemniej jego relakso­wa atmosfera zaprasza turystów do odprę­żenia się, można odwiedzić na przykład Queens Park z pięknymi trasami spacero­wymi czy Orchid House (dom storczy­ków). Z Mount Oscar rozciąga się piękny widok miasta i portu. Najlepsze plaże znaj­dują się na północ od centrum miasta.

Jedną z najbardziej eleganckich wysp w Queenslandzie jest pagórkowata Bramp­ton Island, 32 km od wybrzeża w Mackay. Jest ona własnością Australian Airlines,

a jej kompleks wypoczynkowy nastawiony jest na wyjątkowo zasobnych gości. Jest to również dobre miejsce na dzienną wyciecz­kę. Na terenie ośrodka można coś zjeść, by następnie wyruszyć na spacer wokół wyspy wzdłuż dobrze oznakowanych szlaków. Dosłownie o rzut kamieniem odległa jest inna wysepka Carlisle Island, na którą przy niskim poziomie wody można się do­stać pieszo. Interesujące jest przejście na drugą stronę i z oddali obserwowanie panu­jącego zgiełku na sąsiedniej wyspie. Naj­bardziej popularną atrakcją w regionie jest - nie tylko dla wielbicieli przyrody - Eun- gella National Park. Tereny parku znajdu­ją się 85 km na zachód od Mackay w rejo­nie Clark Range i są unikalnym przykła­dem połączenia roślinności tropikalnej i subtropikalnej. Jest to między innymi sie­dziba sławnego dziobaka oraz rzadko spo­tykanych pijawek, które spadają z gałęzi na ramiona i nogi przechodzących poniżej tu­rystów. Tylko niewielka część parku (500 km) jest udostępniona turystom. Większość oz­nakowanych tras zaczyna się z Ranger’s Office nad Broken River.

Innym parkiem narodowym, tym razem na wybrzeżu, jest Cape Hillsborough (zjazd z Bruce Highway za Fairleigh). Znajduje się tam wiele ścieżek spacero­wych w gęstym lesie tropikalnym oraz po płaskowyżu pokrytym eukaliptusowym la­sem. W okresie zimowym, spacerując But­terfly Valley (Doliną Motyli), oczarowani jesteśmy chmurami tych pięknych stwo­rzeń. Widoki na strome skały wzdłuż wy­brzeża oraz na wyspy w Hillsborough Channel zapierają dech w piersiach. Nie za­pominajmy o regule: „Nie bierz nic prócz aparatu fotograficznego, nie pozostawiaj niczego prócz śladów stóp”.

W Proserpine lepiej jest opuścić główną trasę i skręcić w kierunku wybrzeża. Jest stąd tylko 25 km do Whitsunday City. utworzonego w 1987 roku z kilku osiedli: Airlie Beach, Cannonvale, Jubilee Pocket i Shute Harbour.

Jeszcze nie tak dawno była to spokojna, senna mieścina, lecz obecnie zjeżdżają się tu grupy hałaśliwych nastolatków, specjal­nie na Airlie Beach. Istnieje tam duży wy­bór rozrywek i miejsc noclegowych. Na

Airlie Beach najbardziej popularnymi zaję­ciami są kursy nurkowania z odpowiednim sprzętem oraz żeglowanie.

Droga do Shute Harbour zaledwie po 8 km mija Conway National Park (238 km). Do czasów ostatniego zlodowacenia tutej­sze skały wulkaniczne połączone były z obecnymi Whitsunday Islands. Park moż­na penetrować, korzystając z wielu ścieżek. Bliższych informacji udziela kustosz parku, na przeciwko pola kempingowego.

Z powodu ogromnej liczby jachtów, ło­dzi motorowych i katamaranów, dla któ­rych stanowi dogodny punkt startowy do wysp Whitsundays, Shute Harbour jest jednym z najruchliwszych portów w Au­stralii. Warto wiedzieć, że często właścicie­le prywatnych łodzi gotowi są zabrać w rejs przygodnych podróżników.

Kapitan Cook pierwszy żeglował opodal archipelagu Whitsundays w 1770 roku. W 200 lat później rejon ten stał się drugim pod względem popularności terenem wy­poczynku wakacyjnego w Australii (po Złotym Wybrzeżu). Miliony australijskich dolarów i japońskich jenów zostało zainwestowane w wybudowanie instalacji po­rtowych, tak by każdy turysta mógł na tych wyspach znaleźć coś dla siebie. Whitsun- day Group składa się z 74 wysp. z których niemal wszystkie mają status parku narodo­wego. Siedem z nich otwartych jest dla międzynarodowej turystyki.